Chile lidera los ensayos clínicos en Latinoamérica, pero corre el riesgo de perder terreno
Las cifras
Pocos saben que, en proporción a su población, Chile es el país de América Latina con más ensayos clínicos. Así lo destacaron en el seminario “Ensayos Clínicos: Oportunidades para Chile en Salud, Innovación y Desarrollo Productivo”, realizado el 14 de mayo de 2026 en la CEPAL y organizado por la Cámara de la Innovación Farmacéutica (CIF), CEPAL y Corfo, con más de doscientos asistentes.
Chile registra 20,8 ensayos clínicos por millón de habitantes, y en 2021 esta actividad significó una inversión cercana a los 122 millones de dólares, equivalente al 10,7% del gasto nacional en investigación y desarrollo. Según los datos presentados, cerca de 90 millones de esos dólares fueron un ahorro directo para el sistema de salud en honorarios, exámenes y hospitalizaciones, y si el país triplicara esa inversión, el sistema podría capturar hasta 270 millones de dólares adicionales al año.
El contexto internacional también es favorable: el mercado global de ensayos clínicos llegó a cerca de 66 mil millones de dólares en 2025 y podría superar los 144 mil millones hacia 2035, con América Latina posicionándose como un destino emergente.
Las alertas
El liderazgo, sin embargo, no está asegurado. En los paneles se advirtió que los tiempos de aprobación regulatoria pasaron de poco más de 50 días a cerca de 156, lo que resta atractivo al país frente a otros mercados. Murray Aitken, director ejecutivo del IQVIA Institute, señaló que Chile hace menos ensayos de los que su infraestructura permitiría y que podría estar entre los diez países más elegidos del mundo para investigación clínica.
Otro desafío es la equidad. Los panelistas coincidieron en que hay que ampliar la participación de los hospitales públicos, especialmente en regiones, porque la investigación clínica sigue concentrada en centros privados de la Región Metropolitana. Esto es especialmente relevante en cáncer: en un contexto de alerta oncológica y listas de espera, los ensayos clínicos se ven como una herramienta para ampliar las opciones de tratamiento.
Un dato que abre oportunidades para nuevos actores: según Aitken, dos tercios de los ensayos clínicos en el mundo son impulsados por empresas biofarmacéuticas emergentes y no por grandes multinacionales.
Lo que viene
El encuentro cerró con tres consensos: la investigación clínica es una oportunidad estratégica para el país, la colaboración público-privada es indispensable, y hay que actuar pronto para eliminar barreras regulatorias, en especial reducir los plazos de aprobación y resolver el financiamiento de la continuidad de tratamiento después de un ensayo.
¿Qué significa para quienes investigan?
Si Chile avanza en esta dirección, habrá más oportunidades para hospitales, universidades y equipos de investigación, incluidos los de regiones. Pero también más exigencias: protocolos bien diseñados, procesos éticos y regulatorios ordenados, y equipos capacitados en buenas prácticas clínicas. Prepararse con tiempo marca la diferencia entre aprovechar estas oportunidades o quedarse fuera.
Nota: las cifras fueron presentadas en un seminario organizado por la Cámara de la Innovación Farmacéutica, que representa a la industria farmacéutica, junto a CEPAL y Corfo.
Fuentes:
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